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Des pygmées chez les Papous !

Hippocampe pygmée "Bargibenti" (Raja Ampat -Indonésie)

Aux Rajat-Ampat (partie indonésienne de la Papouasie occidentale), les hippocampes pygmées ravissent la curiosité des plongeurs et sont de fait, la proie des photographes amateurs ou professionnels.

A l'extrême Est de l'Indonésie, les îles Raja-Ampat

Leur dénomination vient de leur extrême petite taille et, pour qui n’a pas un regard exercé, il est quasi impossible d’en dénicher un.
Heureusement, les guides ont des yeux de lynx et, il n’est pas rare de les voir foncer sur une gorgone, de faire signe et de désigner un point dans la dite gorgone : là se niche un hippocampe qui, fort de son petit centimètre et jouant de son mimétisme avec son habitat, prend semble-t-il un malin plaisir à se cacher, se tortillonner, passer de l’autre côté, sauter quelques centimètres plus loin … le tout au grand dam de notre ordinateur de plongée qui augmente sans vergogne les temps de palier. 

Hippocampe Pygmée Bargibenti dans sa gorgonne (Raja-Ampat - Indonésie)

Combien de photos prises à l’aveuglette ? Parfois, nous avons passé presque autant de temps à les retrouver sur le cliché que lorsque nous étions sous l’eau. C’est peu dire ! Alors, le jour où nous en trouverons un par nous-mêmes, on sera plus que fiers …. 

Dans cette région de l’Ouest de la Papouasie, nous avons repéré trois sortes d’hippocampes  pygmées qui diffèrent suivant le type de gorgone dans laquelle ils se nichent : 
le pygmée Bargibenti , rose le plus souvent, mais parfois orange, il se caractérise par ses « pustules » qui imitent à la perfection la forme et la couleur des polypes de la gorgone. 

Pygmée bargibenti (Raja-Ampat - Indonésie)
Tortillonné, l'hippocampe pygmée se fond dans son habitat (Raja-Ampat - Indonésie)
Caractérisé par ses "pustules", l'hippocampe pygmée Bargibenti prend la couleur de son habitat (Raja-Ampat - Indonésie)
Hippocampe pygmée Bargibenti (Raja-Ampat - Indonésie)

l’hippocampe pygmée Denise semble dénudé par rapport à son cousin Bargibenti ! 

Hippocampe Pygmée Denise dans sa gorgonne (Raja Ampat - Indonésie)
Craintif, l'hippocampe pygmée se cache dès qu'on l'approche (Pygmée Denise - Raja-Ampat)

« Le pygmée sp. »  une espèce endémique du Sud des Raja Ampat  que l’on trouve dans une gorgone rouge orangée 

Hippocampe Pygmée sp., endémique au Sud des Raja-Ampat (Indonésie)

Plus tard, dans le détroit de Lembeh (Nord Sulawesi), nous avons eu la chance de voir un hippocampe pygmée, le « Pontohi », nom du guide qui l’a découvert à Bunaken il y a quelques années seulement : comme ses congénères, il est craintif, se cache, tourne la tête, change de sens dès que l’on s’approche … 

Hippocampe Pygmée Pontohi (Détroit de Lembeh - Nord Sulawesi)

Voilà, des descriptifs pas très scientifiques, des identifications  peut-être erronées, … mais tout va vite dans ce domaine: de nouvelles espèces seront sans doute découvertes d’ici peu, de nouveaux livres sortent régulièrement. Quoiqu’il en soit, nous restons toujours à l’affut de précisions qui permettraient d’affiner les informations ….

Sulawesi Nord: Lembeh, le must de la muck-dive

 

Poisson mandarin (Lembeh - Sulawesi)
Poisson mandarin (Lembeh – Sulawesi)

La grande découverte de ce voyage est incontestablement ce que l’on nomme la « muck-dive » (littéralement « plongée fumier »). Plongées poubelles, plongées sur le sable, finalement la muck-dive désigne tous les sites où la macro est privilégiée. On nous avait prévenus, l’Indonésie est le royaume du petit, du petit hors du commun, là où abonde une variété d’espèces minuscules, toutes aussi étranges les unes que les autres.

 

Royaume du petit, mais également du mimétisme, car, se fondre dans l’environnement semble être une règle de survie. Pour exemple, ces gosth-pipe fish (poissons fantôme) qui prennent la couleur de la crinoïde dans laquelle ils se nichent, les hippocampes pygmées, difficiles à trouver tant ils se confondent avec le « grain » de leur gorgone,

Hippocampe pygmée dans sa gorgonne (Lembeh)

 

ces poissons feuilles qui imitent à la perfection la couleur, la forme et le mouvement d’une feuille qui serait bercée dans la houle.

 

Poisson feuille (détroit de Lembeh)
Poisson feuille (détroit de Lembeh)

Il y a le crabe décorateur qui, caché sous une anémone semble avoir revêtu une tenue de carnaval ou encore cet autre qui a élu domicile sous une éponge

Crabe décorateur (Nord Sulawesi)
Crabe décorateur (Nord Sulawesi)

 

Frog fish (poisson grenouille) - Bangka, Lembeh
Frog fish (poisson grenouille) – Bangka, Lembeh

 

Frog fish (Batu Maudi - Lembeh)
Frog fish (Batu Maudi – Lembeh)

il y a le poisson grenouille dont il est difficile de cerner la bouche et les yeux et qui semble ramper plutôt que nager …

Parfois, seule une petite vibration dans l’eau permet de déceler la présence d’une vie et partout, ce sont des créatures étranges que l’on a souvent du mal à discerner ….

 

Etrange créature (poisson scorpion de Ambon - Lembeh)
Etrange non? poisson scorpion de Ambon – Lembeh

 

Poisson-démon, poisson-ange, lièvre de mer, poisson-vache, fantômes, dragonnet,  poissons-rasoirs, poisson-grenouille (ou poisson-crapaud), poisson-feuille, apogons, mandarins, scorpions chevelus, feuille-scorpion, poisson-chat, poisson crocodile, …. autant de dénominations imagées pour ces petites créatures qui semblent venir d’autres sphères, d’autres temps. De jour comme de nuit, chaque grain de sable, algue ou rocaille peut révéler des formes et des couleurs étonnantes et nous n’en avons sans doute perçu qu’une toute petite portion: il faudra revenir, et pour plus de temps, prendre et reprendre des photos …. on s’en lasse pas!

Ces plongées macro, nous y avions goûté à Bali, nous les avons dévorées à pleines dents dans le Nord Sulawesi, principalement dans le détroit de Lembeh, réputé pour ses muck-dives: nous ne plongeons plus pareil, la découverte de cette faune imperceptible oblige à regarder différemment l’environnement. Tant mieux!

Et au-dessus? Pas mal non?

Détroit de Lembeh (Sulawesi)
Détroit de Lembeh (Sulawesi)